La dune du Pilat, sans illusions

Tout le monde a un avis sur la dune du Pilat. Elle est magnifique, elle est bondée, elle est trop chère à garer, elle est plus petite que prévu. Ces avis ont un point commun : ceux qui les donnent les ont formés au sommet, essoufflés, après une montée mal préparée. Je propose de commencer plus bas, par le nom, les chiffres et les règles. Le paysage, lui, se débrouille très bien tout seul.

i. Pilat, avec un i

Le nom officiel est dune du Pilat. Il vient du gascon pilàt, tiré du latin pila : un tas, un monticule. La graphie « Pyla » s'est répandue par attraction avec Pyla-sur-Mer, la station voisine, créée bien plus tard. On la rencontre partout, et même sur des documents sérieux. Elle reste une erreur. J'en connais de plus graves, mais pas de plus faciles à corriger.

Vous aurez donc remarqué que la plus haute dune d'Europe s'appelle, littéralement, « le tas ». Je trouve cette modestie admirable, et je ne la partage pas.

ii. Les chiffres, et pourquoi ils bougent

Méfiez-vous de ceux qui vous donnent la hauteur de la dune sans préciser l'année. Une dune n'est pas un monument. C'est un état provisoire.

Côté forêt, la dune progresse de un à cinq mètres par an vers l'est, et elle ensevelit les arbres sur son passage. Côté océan, le trait de côte évolue de manière inégale : recul marqué au nord, érosion plus faible, voire presque nulle ces dernières années, au sud. Les scientifiques suivent cela de près, et leurs travaux sont bien plus nuancés que les phrases qu'on en tire.

Observez aussi le versant ouest, quand vous y êtes. Les bandes sombres qui strient le sable sont d'anciens sols, enfouis puis remis au jour. On en compte quatre principaux, dont le plus ancien recouvre une tourbe vieille de plus de cinq mille ans. Là où vous voyez une dune, il y a eu successivement des forêts, des tourbières, et d'autres dunes. J'aime assez l'idée d'un paysage qui ne s'excuse pas de changer d'avis. Je m'accorde le même droit : une fois, et avec des arguments.

iii. Monter

Il existe un escalier provisoire d'environ 170 marches, posé sur le sable et utilisé à sens unique, dans le sens de la montée. Le mot important est « provisoire » : il dépend de la saison et de la dune elle-même, qui ne consulte personne. Vérifiez sur le site officiel de la dune s'il est en place le jour de votre venue.

Sans escalier, on monte dans le sable. Chaque pas en reprend un tiers. C'est instructif et peu flatteur. Prenez votre temps, et ne vous arrêtez pas au milieu de la pente pour vous plaindre : il y a du monde derrière vous.

La redescente côté océan a tout pour séduire. C'est une pente immense, un sable très doux, et une euphorie de quelques secondes. Puis on se retrouve au pied du versant, et il faut remonter tout ce que l'on vient de descendre, sans escalier cette fois. Personne n'y pense avant. Tout le monde y pense après.

iv. Avant de partir

Pour la baignade, soyons parfaitement claire. Au pied de la dune, on se trouve à l'entrée du bassin d'Arcachon, là où passe la marée, et les courants y sont réels. On se baigne sur une plage surveillée, pendant les heures de surveillance, dans la zone indiquée, et on se renseigne sur place. Les jolies plages désertes au pied de la dune sont jolies. Ce n'est pas un argument de sécurité.

v. Venir, se garer, repartir

L'accès à la dune est gratuit, le stationnement est payant. Les tarifs et les forfaits changent, donc je ne les écris pas ici. Le stationnement sauvage, le long de la route ou en forêt, est strictement interdit, et le gestionnaire annonce une amende de 135 euros. Le stationnement de nuit est interdit lui aussi. Le site officiel affiche en temps réel la fréquentation du parking : c'est sans doute le renseignement le plus utile de tout cet article.

Il est aussi possible de se passer de ce parking. La ligne 3 du réseau local relie la gare d'Arcachon à la dune, des pistes cyclables entourent le site, et l'été un parking relais avec navette est proposé à La Teste-de-Buch à certaines dates. Ces dates se vérifient, comme le reste.

Enfin, regardez la forêt. Le grand incendie déclaré le 12 juillet 2022 a touché environ 3 800 hectares de la forêt usagère voisine. Les traces restent visibles. Je ne vous ferai pas de discours : on ne fume pas ici, on n'allume rien, et on ne jette rien. Je ne connais pas de règle plus simple, ni de région qui ait de meilleures raisons de l'appliquer.

vi. Ce que je fais, moi

J'y vais hors saison, en fin d'après-midi. Je me gare là où il faut, j'ai vérifié les conditions du jour, et je monte quand les autres descendent. Je prends mes chaussures à la main dès que la température du sable le permet. En haut, je ne prends pas de photographie tout de suite. Je m'assieds, ce qui m'arrive rarement, et je regarde le banc d'Arguin en face, le bassin à droite, les pins derrière.

Puis je redescends à temps, car ni le parking ni la nuit ne font d'exception pour moi. J'ai essayé.

Si votre week-end continue, la presqu'île de Cap-Ferret n'est pas loin à vol d'oiseau et très loin par la route, ce que vous découvrirez seul. Et si vous préférez vos paysages creusés plutôt qu'empilés, l'église monolithe de Saint-Émilion offre l'exact contraire de la dune. L'ensemble est rangé dans mon guide de Bordeaux et du Sud-Ouest, dans un ordre que je défends.

Post-scriptum. On écrit « Pilat ». Si vous recevez une invitation à « la dune du Pyla », acceptez, c'est la même dune. Corrigez ensuite. Avec tact, si vous avez le temps.